Sinds 1990 is het Regionaal Landschap Kempen en Maasland actief. Nu zijn er 12 regionale landschappen werkzaam in Vlaanderen.
Op 1 juli 1990 ging het Regionaal Landschap Hoge Kempen officieel van
start. Dit initiatief was gegroeid uit de samenwerking van
Natuurreservaten (nu Natuurpunt) en de toenmalige Kempense
Steenkoolmijnen NV (KS). Het initiatief ontstond in het kader van de
zogeheten ‘Limburgse reconversie’ met van in het prille begin de
actieve ondersteuning van het Limburgse provinciebestuur.
Al snel sloten 12 gemeentebesturen en 9 natuurverenigingen aan bij het
regionaal landschap. Wat later volgde de financiële steun van de
Afdeling Natuur.
De naam wijzigde naar Regionaal Landschap Kempen en Maasland vzw om de
belangrijkste geografische delen van het werkingsgebied, het Kempens
plateau en de vallei van de Grensmaas, beter aan te geven.
De inspiratie voor de oprichting van het regionaal landschap kwam van
buitenlands voorbeelden: Duitse Naturparken, Franse Parcs Naturels
Régionaux. Het Vlaamse concept ‘regionaal landschap’ kreeg in 1997
juridische onderbouwing in het nieuwe Decreet betreffende het
Natuurbehoud en Natuurlijk Milieu.
